Pelikāns ir liels ūdens putns ar ļoti garu knābīti. Katru dienu tas norij barībā aptuveni 10% no savas ķermeņa massas. Salīdzinājumam : pieaugušam cilvēkam vajadzētu apēst astoņus kilogramus pārtikas ik dienas.
Pelikāna knābis spēj turēt līdz vienpadsmit litriem ūdens.

Garais, lielais knābis ir celākā pelikāna iezīme. Zivju medību laikā, pelikāns knābi izmanto kā lielu zupas karoti. Viņš kopā ar zivīm iesmeļ lielu ūdens daudzumu, bet pēc tam izspļauj ūdeni atpakaļ atstājot tikai zivis kuģī.
Lielajam baltajam pelikāniem ir savs rozā gredzens ap acīm un rozā krāsas kājas.
Austrālijas pelikāniem ir garākais knābis, tas ir 49 cm garš.
Dalmatian pelikāns ir lielākais. Neskatoties uz 12 kilogramu svaru, tas spēj ilgstoši lidot. 500 kilometru lidot no vietas, tas nav nekas neparasts.